2025.03.18

日ブラジル共同研究合意！バイオ燃料の現在と未来

谷本一真

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参考：日本経済新聞朝刊 2025年3月18日石破茂首相とブラジルのルラ大統領による会談に関する記事

日本とブラジルは2025年3月、バイオ燃料技術に関する共同研究を含む5カ年のアクションプランに合意しました。この記事では、注目されるバイオ燃料とはどのようなものか、日本や他国における普及状況、燃料になるまでの仕組み、そして日ブラジル共同研究の意義と将来的な展望についてチャットGPT4.5を用いて調べてみました。

バイオ燃料とは？

バイオ燃料とは、植物や動物由来の再生可能な有機物を使って作られる燃料のことで、いわば「自然が育んだ燃料」とされているようです。具体的には、サトウキビやトウモロコシ、菜種などが主な原料であり、これらを使った燃料は、地球に優しいエネルギーとして注目されています。例えるなら、化石燃料が「貯金を切り崩して生活する」ような資源消費だとすると、バイオ燃料は「定期的に収穫できる作物で生活を支える」ような持続可能な方法であり、石油燃料に比べてCO₂排出削減に大きく貢献できるとされているようです。日本国内では特に沖縄県や鹿児島県など、温暖な気候を活かしてサトウキビを中心としたバイオ燃料生産が盛んとされているようです。

どのようにして燃料になるのか？

トウモロコシやサトウキビはまず収穫され、その後、糖分を取り出すために細かく砕かれたり、搾り取られたりします。この糖分を微生物の働き（発酵）でアルコール（エタノール）に変えます。最後に、このアルコールを精製し、車や飛行機などで使える燃料にする仕組みです。簡単に言うと、果物からジュースを絞って発酵させてアルコールを作るのと似た方法で、燃料が作られているのです。費用は地域や規模によって大きく異なりますが、設備投資など初期費用には数十億円以上かかることもあります。また、収穫からアルコール燃料になるまでには数週間から数ヶ月程度の時間が必要とされています。

日本のバイオ燃料の変遷

日本では、地球温暖化対策の一環として2000年代前半からバイオ燃料導入が進められてきたとされているようです。しかし、原料の調達コストや国内生産の難しさから、大規模な普及には至っていませんでした。近年は、廃食油や藻類を用いたバイオ燃料の開発が進み、新たな技術革新が注目されているようです。

各国におけるバイオ燃料の状況

ブラジルでは再生可能エネルギーの割合が総発電量の85%以上を占め、その中でもバイオ燃料発電は世界一の規模とされています。また、アメリカではトウモロコシを利用したエタノール燃料が広く普及し、欧州諸国でも菜種油由来のバイオディーゼル燃料が一般的に使用されているようです。

一方、日本のバイオ燃料の稼働率はまだ低く、太陽光や風力発電など他の再生可能エネルギーと比較して普及が遅れているようです。なお、日本の一次エネルギー供給構成（2021年度）は、化石燃料が83.2%（石油36.3%、石炭25.4%、液化天然ガス21.5%）、非化石燃料が16.8%（再生可能エネルギー13.6%、原子力3.2%）となっており、エネルギー供給における化石燃料依存度が高い現状が課題とされています。

日ブラジル共同研究の意義と今後の展望

今回、日本とブラジルがバイオ燃料の共同研究を行うことが明らかになりました。日本の高い技術力とブラジルの豊富な原料資源を組み合わせることで、バイオ燃料の技術革新が期待されています。また、CO₂と水素から合成燃料を製造し、第三国への輸出も視野に入れた取り組みであるため、地球規模での環境問題への貢献が期待されているようです。

今後の展望としては、航空機用ジェット燃料を含めた高付加価値バイオ燃料の市場拡大が予想され、さらに環境負荷の低いエネルギー社会の実現に向けて重要な役割を担うことが期待されているようです。